BITCOIN | Como uma empresa queniana está aproveitando a energia geotérmica para a Mineração de Bitcoin na África

Localizada a apenas algumas horas a noroeste de Nairóbi, Quénia, encontra-se uma operação de mineração de bitcoin única. Um pequeno grupo de mineradores estabeleceu-se perto do Parque Nacional Hell’s Gate, situado à beira do Lago Naivasha. A sua operação de mineração, alimentada por energia renovável, é gerida por uma startup chamada Gridless e é uma das primeiras do seu tipo em África.

A Gridless está a transformar a forma como a mineração de bitcoin é feita, utilizando uma combinação de energia solar e energia geotérmica proveniente de uma planta geotérmica nas proximidades. O local é modesto, consistindo de um contentor móvel de 500 quilowatts que se assemelha a um pequeno reboque residencial. No entanto, esta instalação inovadora faz parte de uma missão maior que abrange o Quénia, Malawi e Zâmbia, onde a Gridless opera seis locais de mineração, todos aproveitando energia renovável para descentralizar e assegurar a rede de bitcoin.

Descentralização: Uma Característica Central da Mineração de Bitcoin

Quando pensamos em bitcoin, a primeira coisa que geralmente vem à mente é a criptomoeda em si— as flutuações de preço, como usá-la como um armazenamento de valor ou até mesmo como meio de pagamento. No entanto, como explica Erik Hersman, CEO da Gridless, essas coisas só são possíveis graças ao trabalho árduo dos mineradores que operam máquinas distribuídas e que consomem muita energia para validar transações e criar novos bitcoins.

“Isso não acontece sem os mineradores de bitcoin e nós estarmos distribuídos globalmente,” disse Hersman durante uma visita ao local no Quénia.

A descentralização do Bitcoin é uma das suas principais características, garantindo que nenhuma entidade única controla a rede. Isso torna-o resistente a interrupções, mesmo que governos ou autoridades tentem intervir. O Bitcoin é criado através de um processo chamado proof-of-work, onde mineradores em todo o mundo utilizam computadores de alto desempenho para garantir a rede e validar transações. Dada a natureza intensiva em energia do processo, os mineradores estão constantemente em busca das fontes de energia mais baratas e sustentáveis.

Uma Indústria Volátil com Altos Riscos

A mineração de Bitcoin é um negócio volátil, fortemente influenciado pelo preço da criptomoeda. Após uma queda significativa em 2022, o preço do bitcoin disparou para um recorde acima de 73.000$ em março de 2024. Grande parte deste aumento foi atribuída ao lançamento de fundos de índice de bitcoin (ETFs) e ao otimismo em torno dos eventos de "halving" do Bitcoin – um acontecimento que reduz a recompensa pela mineração de bitcoin, desacelerando assim a criação de novas moedas. Historicamente, os halvings foram seguidos por aumentos significativos de preço, tornando a mineração de bitcoin uma empreitada emocionante, mas arriscada.

A indústria também está a crescer rapidamente. De acordo com os analistas, a geografia da mineração de criptomoedas está a mudar. Os EUA lideram atualmente as operações de mineração a nível global, mas regiões como África, América Latina e Médio Oriente estão a atrair mais mineradores devido aos seus custos de energia mais baixos. Esta mudança está a criar oportunidades para países com abundantes recursos de energia renovável, como a energia geotérmica, solar e hidroelétrica.

Um Futuro Geotérmico para a Mineração de Bitcoin em África

Hell’s Gate, uma área com uma central geotérmica ativa, é um local perfeito para este tipo de operação intensiva em energia. No passado, a terra era conhecida por suas violentas erupções vulcânicas, mas hoje, é lar de uma rede de centrais de energia geotérmica que fornecem energia abundante. Esta energia está agora a ser utilizada para alimentar máquinas de mineração de bitcoin, transformando o poder geotérmico antes desperdiçado em um recurso valioso.

A Gridless aproveitou essa energia para minerar bitcoin. No entanto, usar energia geotérmica para mineração não é um conceito novo. Países como a Islândia e El Salvador também utilizaram energia geotérmica para o mesmo propósito. Para que a operação seja bem-sucedida, é necessário uma combinação de apoio local, energia acessível e infraestrutura—e é exatamente isso que a Gridless encontrou em Hell’s Gate.

A África possui uma incrível riqueza de potencial de energia renovável, com uma capacidade solar estimada em 10 terawatts, 350 gigawatts de hidroeletricidade e 110 gigawatts de energia eólica. No entanto, grande parte dessa energia permanece não aproveitada devido ao alto custo de construção da infraestrutura necessária. Com a chegada dos mineradores de bitcoin, agora existe um incentivo econômico para aproveitar e distribuir essa energia que, de outra forma, estaria estrangulada.

A mineração de Bitcoin, apesar da sua reputação por consumir enormes quantidades de energia, pode ajudar a desbloquear estas fontes de energia renováveis. Mineradores como a Gridless atuam essencialmente como compradores de energia em grande escala, criando um incentivo financeiro para expandir a produção e a infraestrutura de energia. Esta energia, outrora desperdiçada, pode agora ser aproveitada para alimentar não apenas máquinas de mineração, mas também comunidades locais.

Impactando Comunidades e Acelerando o Acesso à Energia

As operações de mineração da Gridless são mais do que um negócio – estão a mudar a paisagem do acesso à energia em África. Os seus locais de mineração já alimentaram mais de 8.000 lares em Quénia, Zâmbia e Malawi. A empresa também está a fornecer eletricidade para contentores de armazenamento a frio para agricultores, estações de carregamento de baterias para motocicletas elétricas e pontos de Wi-Fi público.

Em áreas como o Quénia, onde o acesso a eletricidade fiável pode ser limitado, os esforços da Gridless estão a ter um impacto direto. Ao aproveitar os recursos de energia renovável que de outra forma ficariam não utilizados, a empresa está a ajudar a eletrificar comunidades rurais enquanto, simultaneamente, garante a rede bitcoin.

Mineração de Bitcoin como um Catalisador para o Crescimento

Embora o equipamento de mineração de bitcoin possa parecer pouco notável – um contêiner cheio de máquinas a executar algoritmos complexos – o seu impacto é vasto. O processo ajuda a proteger a rede global de bitcoin, que, como explica Hersman, é crucial para o futuro das finanças descentralizadas.

"Não é realmente sexy," ele diz, "mas é na verdade o que segura a rede."

Para o povo da África, no entanto, os benefícios são tangíveis. Com a crescente presença de projetos de energia renovável e empresas como a Gridless a liderar o caminho, o potencial para um futuro energético descentralizado e sustentável está ao alcance. À medida que a demanda global por bitcoin continua a aumentar, os abundantes recursos renováveis da África podem desempenhar um papel crucial na formação do futuro da indústria de criptomoedas.

No final, a mineração de bitcoin não se trata apenas de criar moeda digital; trata-se de desbloquear energia não aproveitada e fornecer soluções de energia sustentável para comunidades que mais precisam. Para a Gridless, isto é apenas o começo de um futuro alimentado por energia renovável tanto para a África quanto para a rede global de bitcoin.

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